Cacao: beneficios, cacao en polvo y cultivo en Guatemala

Qué es el cacao

El cacao es la semilla del árbol Theobroma cacao. De esa semilla salen dos productos que se venden por separado: el cacao en polvo y la manteca de cacao. Con ellos se hace el chocolate.

A la ciencia le interesan sobre todo sus flavanoles. Según el resumen de la revisión Cochrane, el chocolate negro y los productos de cacao son ricos en estos compuestos, y se cree que ayudan a ensanchar los vasos sanguíneos por medio del óxido nítrico.

El cacao en Guatemala

El cacao es un cultivo antiguo en Guatemala. La ficha técnica del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA) lo llama un cultivo arraigado desde años remotos, que ya producían los ancestros.

Según esa ficha, el país tiene 3,318.17 hectáreas de cacao y produce unas 2,500 toneladas. Se cultiva en más de 32 municipios de 8 departamentos. El área sembrada se reparte así:

• Alta Verapaz: 53.39 %.
• Suchitepéquez: 20.50 %.
• Petén: 7.94 %.
• San Marcos: 6.79 %.
• Izabal: 5.20 %.

El MAGA toma estas cifras de un registro de 2020. Y según la misma ficha, el grano guatemalteco se pide cada vez más, aquí y afuera, por su sabor y su aroma.

Beneficios del cacao, cada uno con su base

Los beneficios del cacao que sí sostienen las fuentes que abrimos, de lo más estudiado a lo más débil:

1. Presión. Base: 35 ensayos en personas, revisión Cochrane. Una baja pequeña, de unos 2 mmHg, a corto plazo. Enseguida le damos las cifras completas.
2. Aporte de magnesio, hierro y fibra. Base: composición del USDA. El polvo sin azúcar trae cantidades altas de los tres por cada 100 gramos.
3. Efecto estimulante. Base: composición del USDA. El polvo trae cafeína y teobromina. Lo que trae está medido. Lo que le hace a cada persona, no.

En internet hay listas con más beneficios: mejor ánimo, mejor memoria. En las fuentes que abrimos no encontramos datos para sostenerlos. Por eso aquí no están.

Qué dice Cochrane del cacao y la presión

Cochrane es una red internacional que se dedica a revisar ensayos clínicos. Su revisión sobre el cacao reunió 35 ensayos, con 40 comparaciones, y 1804 adultos, en su mayoría sanos. Los participantes comieron cada día productos ricos en flavanoles, de 2 a 18 semanas. Las cantidades variaron mucho: de 30 a 1,218 miligramos de flavanoles al día, en porciones de 1.4 a 105 gramos.

¿Qué salió? Una baja pequeña, de 1.76 mmHg en la presión sistólica y de 1.76 mmHg en la diastólica, frente al control. Los autores lo redondean en 2 mmHg y califican la evidencia como de calidad moderada.

En las personas con presión alta, el número de arriba bajó unos 4 mmHg: 9 comparaciones, con 401 participantes. Los autores piden tomarlo con cuidado. La diferencia entre grupos quedó en el límite de la significación, y falta confirmarla.

Y la revisión deja tres reservas:

• Sin ensayos largos. No hubo ningún ensayo sobre el consumo diario a largo plazo.
• Sin infartos ni derrames medidos. Ningún ensayo midió esas consecuencias.
• Posible sesgo. Siete estudios los pagaron empresas con interés comercial, y en ellos el efecto fue algo mayor.

Los efectos no deseados fueron pocos: molestias de estómago y mal sabor en el 1 % de quienes comieron cacao rico en flavanoles, frente al 0.4 % del grupo de control. En los participantes más jóvenes la baja fue mayor. Eso también pide confirmarlo la revisión.

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de Estados Unidos (NCCIH) va en la misma línea: sobre el cacao y otros productos, las pruebas son limitadas y los efectos, pequeños.

Cacao en polvo: lo que trae

De lo que se compra en la tienda, el polvo sin azúcar es lo más concentrado. Por cada 100 gramos, la base de datos de alimentos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) registra:

• Energía: 228 calorías.
• Proteína: 19.6 gramos.
• Fibra: 37 gramos.
• Magnesio: 499 miligramos.
• Hierro: 13.9 miligramos.
• Cafeína: 230 miligramos.
• Teobromina: 2,060 miligramos.

Fíjese en el magnesio: es mucho. Para ver cuánto necesita un adulto al día, revise la guía del citrato de magnesio.

El chocolate con azúcar no es lo mismo

Los ensayos de Cochrane usaron productos ricos en flavanoles, con cantidades medidas. Cualquier golosina de la tienda no les servía.

Los números del USDA lo muestran. Un chocolate con leche trae 51.5 gramos de azúcar por cada 100 gramos, más de la mitad de su peso. Y 205 miligramos de teobromina, contra 2,060 del polvo sin azúcar.

Antes de comprar, voltee el paquete y lea cuánto azúcar trae.

Manteca de cacao: cocina y piel

La manteca de cacao es la grasa del grano. El USDA la registra entre los aceites: 100 gramos de grasa por cada 100 gramos, de los cuales 59.7 son grasa saturada. Aporta 884 calorías por cada 100 gramos.

En la piel, lo más conocido es usarla contra las estrías del embarazo. Un ensayo en Jamaica lo probó con 300 embarazadas: la mitad usó una crema con manteca de cacao y la otra mitad, una crema sin ella. Las estrías aparecieron en el 44 % del primer grupo y en el 55 % del segundo, una diferencia que no fue significativa. Los autores concluyen que la crema de manteca de cacao no evita las estrías.

El primer motivo de consulta en el IGSS

En el IGSS, la presión alta es el primer motivo de atención médica. El Seguro Social registró 983,359 atenciones a personas con hipertensión, según su nota de mayo de 2024. De las 20 causas más atendidas, es la primera.

Sin tratamiento, dice la OMS, la hipertensión puede causar insuficiencia renal, enfermedades del corazón y derrames cerebrales. Y casi nunca avisa: la mayoría de quienes la tienen no siente síntomas.

El primer paso, entonces, es el tensiómetro. Tómese la presión esta semana, en el centro de salud, en la farmacia o en casa.

Una taza de chocolate de vez en cuando no es una rutina

Menos sal, más movimiento y un peso sano ayudan a la presión. La OMS lo reconoce. En la misma página agrega que, aun así, algunas personas pueden necesitar medicamentos.

Los medicamentos los decide su médico. La rutina de todos los días la decide usted.

Una taza de chocolate el fin de semana es un gusto, no una rutina. La presión no se cuida un día sí y diez no.

Cardiotens Plus: sin cacao, para todos los días

Cardiotens Plus no lleva cacao; mejor que lo sepa desde ya. Es otro apoyo natural: cápsulas con ajo, hibisco, espino blanco, valeriana, muérdago y vitaminas B1 y B2. El ajo y la flor de Jamaica son dos ingredientes estudiados en relación con la presión arterial.

Una cápsula con el desayuno y otra con la cena: se toma 1 cápsula 2 veces al día, con las comidas. Cada frasco de 20 cápsulas dura 10 días, y el laboratorio recomienda un curso de 30 días, es decir, 3 frascos.

¿Cuánto cuesta? Q229.00 el frasco, antes Q460.00: Q22.90 por día. El curso de 30 días son 3 frascos, Q687.00, y no paga nada hasta que lo recibe.

¿Ya toma pastillas para la presión? Esas las decide su médico y siguen igual, a sus horas. Cardiotens Plus se suma con el desayuno y con la cena. Eso sí, con anticoagulantes no se recomienda: el ajo puede aumentar el riesgo de sangrado.

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