Potasio: qué hace en el cuerpo

¿Qué es el potasio?

¿Qué es potasio? En corto: un mineral que el cuerpo necesita para casi todo lo que hace, según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). Es un electrolito. Así se llaman las sustancias con las que el cuerpo mantiene el equilibrio de líquidos y hace funcionar sus señales eléctricas.

Viene de forma natural en muchos alimentos. También hay suplementos, pero con límites claros por seguridad, y de eso hablamos antes de terminar.

Qué hace el potasio en el cuerpo

Para qué sirve el potasio, según NIH: para que el riñón y el corazón funcionen bien, para la contracción muscular y para la transmisión nerviosa. MedlinePlus, en su artículo sobre este mineral en la dieta, agrega que ayuda a que los músculos funcionen bien y a que el corazón lata con un ritmo constante.

Y cuando falta, se nota. Obtener muy poco potasio, dice NIH, puede subir la presión arterial, bajar el calcio de los huesos y aumentar el riesgo de cálculos renales.

NIH cuenta tres cosas más que los científicos están estudiando. Sobre los huesos: las personas que consumen grandes cantidades de frutas y verduras ricas en este mineral parecen tener huesos más fuertes. Sobre los cálculos renales: consumir poco reduce el calcio de los huesos y sube el calcio en la orina. Eso puede formar piedras en el riñón; aumentar el consumo puede reducir ese riesgo. Sobre el azúcar en la sangre: una ingesta baja podría subir las concentraciones de glucosa y, con el tiempo, el riesgo de diabetes tipo 2. Eso sí, NIH aclara que hacen falta más investigaciones para confirmarlo del todo.

Alimentos ricos en potasio

Alimentos ricos en potasio, según NIH: frutas como albaricoques secos, ciruelas pasas, pasas, jugo de naranja y bananos. Verduras como calabaza, papas, espinacas, tomates y brócoli. También lentejas, frijoles rojos, soja y nueces, leche, yogur, carnes, aves y pescado.

MedlinePlus agrega otras fuentes: batata, melón cantalupo, kiwi, cítricos, salmón, bacalao, platija y sardinas. Según esa misma fuente, lo más rico está en verduras y frutas. Carnes, aves y pescados aportan menos.

Otro lugar donde aparece: los sustitutos de la sal. Aquí NIH advierte que, si usted tiene una enfermedad renal o toma ciertos medicamentos, estos sustitutos pueden subir demasiado sus niveles en la sangre.

Potasio y magnesio suelen ir juntos en la conversación. Los dos son minerales que el cuerpo regula de cerca, y los dos están en varios de estos alimentos: verduras de hoja, legumbres y frutos secos. La hoja de datos de potasio de NIH no describe una interacción específica entre ambos minerales.

Cloruro de potasio y citrato de potasio: qué son

Cloruro de potasio es la forma más común en los suplementos, según NIH. ¿Y el citrato de potasio para qué sirve? Para lo mismo: es otra manera de presentar el mineral en un suplemento. Hay más, como el fosfato, el aspartato, el bicarbonato y el gluconato.

¿Cuál es mejor? NIH responde que las investigaciones no han demostrado que alguna forma gane a las otras. Y la mayoría de los suplementos trae poco: no más de 99 miligramos por porción, muy por debajo de lo que necesita un adulto en el día.

Por qué la OMS recomienda más potasio

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda aumentar el consumo de potasio a través de los alimentos. ¿Para qué? Para reducir la presión arterial y el riesgo de enfermedades cardiovasculares, accidente cerebrovascular y cardiopatía coronaria en adultos. Es una recomendación firme, la categoría más alta que usa la OMS en sus directrices.

La OMS sugiere que los adultos consuman, como mínimo, 90 mmol al día, es decir, 3,510 miligramos al día. Según la misma directriz, la presión baja más cuando el consumo sube a entre 90 y 120 mmol al día. Con aumentos menores también hay beneficio.

Comer más de este mineral, dice la OMS, se asocia con un riesgo más bajo de sufrir un primer accidente cerebrovascular. NIH coincide: las personas con bajo consumo corren más riesgo de presión arterial alta, sobre todo si su dieta tiene mucha sal. Aumentar el potasio y bajar el sodio, según NIH, puede ayudar a bajar la presión. También puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular.

Y según la OMS, la mayoría de las poblaciones del mundo come menos de lo recomendado. Se come el doble de sodio que de potasio, o más. Lo saludable sería una proporción cercana a uno a uno.

A quién le puede faltar, y cuándo cuidarse del exceso

En personas sanas, la falta de este mineral es poco común, según NIH. Pero hay grupos con más riesgo: personas con enfermedad intestinal inflamatoria, personas que usan laxantes o ciertos diuréticos, y personas con pica, es decir, que comen cosas que no son alimentos.

La falta grave de potasio, la hipocalemia, puede causar estreñimiento, cansancio y debilidad muscular. En los casos más graves, también alteraciones del ritmo cardíaco. En el otro extremo está el exceso, la hipercalemia. Se ve más en personas con enfermedad renal crónica o que usan ciertos medicamentos para la presión, como los inhibidores de la ECA. Por eso NIH recomienda hablar con su médico antes de usar suplementos o sustitutos de la sal si tiene alguno de estos riesgos.

Lo que advierte la OMS sobre Guatemala

Según la Organización Mundial de la Salud, en Guatemala se calculan 16,500 muertes al año por enfermedades cardiovasculares, y la mitad de ellas se atribuye a una presión sistólica elevada.

La presión alta puede pasar años sin dar señales. Medírsela es la única forma de saber cómo anda.

Un mineral no reemplaza una rutina

Comer más potasio y menos sal es, según la OMS, una pieza real del cuidado de la presión. Hay otras: moverse, mantener un peso sano y, cuando el médico lo indica, tomar los medicamentos recetados.

Sumarlo a la dieta no reemplaza esas otras piezas. Y ninguna se sostiene con un cambio de un día. Se sostienen con rutina, un día tras otro.

Cardiotens Plus, un apoyo sin potasio en la fórmula

Cardiotens Plus no lleva potasio entre sus ingredientes. Lo que sí lleva es ajo, hibisco, espino blanco, valeriana, muérdago y las vitaminas B1 y B2. Es otro tipo de apoyo, para tomarse todos los días con sus comidas. Lo que le da el plato, se lo sigue dando el plato.

El frasco trae 20 cápsulas: se toma 1 cápsula 2 veces al día, con las comidas, y alcanza para 10 días. El laboratorio recomienda un curso de 30 días: 3 frascos. El potasio, a buscarlo en la comida: frutas, verduras, legumbres y lácteos.

Antes de pedir, cuatro dudas frecuentes

Un frasco de 20 cápsulas cuesta Q229.00, antes Q460.00, y alcanza para 10 días, a Q22.90 por día. El laboratorio recomienda un curso de 30 días: 3 frascos, Q687.00 en total.

¿Buscaba potasio? Cardiotens Plus no lo tiene, y no le vamos a decir otra cosa. Para ese mineral, vuelva a la lista de alimentos de arriba. Cardiotens Plus trae otros ingredientes, para otra parte de su rutina.

¿Ya toma pastillas para la presión? No las deje ni les cambie el horario; siga lo que le indicó su médico. Cardiotens Plus va encima de eso, con el desayuno y la cena.

Si toma anticoagulantes, Cardiotens Plus no se recomienda: uno de sus ingredientes, el ajo, puede aumentar el riesgo de sangrado.

El resto de los ingredientes está en la página de Cardiotens Plus, con su función según el material del vendedor. Y ninguno aparece ahí como fuente de potasio.